סימן מסחר הוא מונח משפטי שבא לתאר סימנים בהם משתמשים גורמים שונים כמו חברות או אנשים פרטיים לסמל שירותים המיוצרים או נסחרים בהם.
סימן המסחר יכול לבוא לידי ביטוי באיור או סימול כלשהו שבא לתאר את המוצר. התיאור יכול להיות מורכב מאותיות או מסמלים שונים שבאים להבדיל את היצרן המסחרי מאחרים ובכך ליצור לו ייחודיות ומוניטין.אחד מן העקרונות החשובים בדיני סימני המסחר הינה ההגבלה על השימוש בסימן המסחר על ידי גורמים אחרים, עובדה המונעת הטעייה עתידית למוצרים או שירותים אחרים בעלי שם או סימן דומה. פקודת סימני המסחר בישראל קובעת ומתארת באופן מפורט את מכלול ההגבלות והתקנות בקשורות לקבל סימנים מסחריים רשומים ושאינם רשומים.
הליכי אישור סימן מסחר
הליך אישור סימן המסחר מסודר כיום דרך רשות הפטנטים אשר זהו אחד מתפקידיה העיקריים. ההליך הראשוני אותו יש לעשות הינו לערוך חיפוש לשם בדיקה אם סימן המסחר המוצע אינו רשום כבר בבעלות אחרים. ישנה אפשרות לבקש חיפוש רשמי בתשלום שמבוצע על ידי בוחני המחלקה במשרד המשפטים אשר משתמשים בכלים חישוביים שונים לחיפוש דומות בסימנים שונים.חשוב לציין כי ניתן להשתמש בסימן בטרם רישומו אך הוא אינו נחשב "רשום" בפנקס סימני המסחר ועל כן הוא אינו בעל זכויות בלעדיות לשימוש בסימן. רק לאחר הרישום מוקנה לבעל הסימן זכות לשימוש ייחודי ובלעדי בסימן. לשם רישום סימן מסחר יש להגיש בקשה לרישום למחלקת סימני מסחר בצירוף תשלום אגרה.
השלכותיה של פירוק חברה על סימני המסחר שלה
אורך חייו של סימן מסחר אינו מוגבל בזמן ויכול להימשך עד אין קץ. בכדי לשמור על הסימן בתוקף יש לשלם אגרת חידוש אחת לעשר שנים. במקרים של פירוק חברה, הן בהליכים רצוניים והן בהליכי פירוק כפוי על ידי בית המשפט, יש לבחון את הישארות מעמדו של סימן המסחר או מחיקתו על ידי המבקש (בעל הסימן המסחרי). דהיינו-ייתכן כי סימן המסחר יימחק מפנקס סימני המסחר ולמעשה הסימן "יפוג" יחד עם חיסול פעילותה העסקית של החברה.עם זאת הליך מחיקת הסימן המסחרי צריכה לבוא באופן אקטיבי על ידי בקשת מחיקה ולאחר שהרשם שוכנע כי מן הדין לעשות כך (בהתאם לתקנה 71א(ב) לפקודת סימני המסחר.
לא אחת נדרש רשם הפטנטים להכריע בסוגיות אלו אשר ההחלטות בנושאים אלו משתנות ממקרה למקרה בהתאם לנסיבות פירוק החברה ומעמד סימן המסחר.חשוב לציין שעל פי ס' 31 לפקודת סימני המסחר תוקפו של רישום סימן מסחר הוא מיום הגשת הבקשה לרישום, ועל כן זכויות בסימן הרשום יכולות להיות במקרים מסוימים בגדר נכסים של החברה בטרם פירוקה וחיסולה. עובדה זו יכולה לשמש צדדים שונים במקרי פירוק החברה לשם ניצול סימן המסחר מבחינת ערכו הכלכלי.
פירוק חברה מביאה בסופו של יום לחיסול פעילותה העסקית של החברה והכרזת "מותה" של החברה. פעולות אלו, בין אם נעשות מרצון ובין אם מכפייה, משליכות בדרך זו או אחרת על סימני המסחר שהיו לחברה טרם פירוקה.מעמד סימן המסחר של החברה המפורקת יכול להימחק ע"י הגשת בקשה למחיקה מן הפנקס או להיות מועבר לגורמים שלישיים משיקולים כאלו ואחרים וסוגיות אלו נידונות באמצעות רשם הפטנטים במקרי מחלוקות.
בכל מקרה מומלץ להיוועץ יחד עם גורם מקצועי הבקיא ומנוסה בתחום לשם שמירה מקסימאלית של אינטרס הלקוח תוך מתן תשומת לב להשלכות הפירוק על סימני המסחר בעלי הערך הכלכלי הרב בדרך כלל.