כאשר יש לנו אתר אינטרנט ממוצע עם תנועה של כמה מאות או כמה אלפי גולשים ביום ומסד נתונים לא גדול במיוחד, בדרך כלל נוכל להסתפק באחסון אתרים סטנדרטי. באחסון אתרים סטנדרטי שנקרא גם "אחסון אתרים שיתופי", אנחנו חולקים את משאבי השרת עם משתמשים אחרים , ולכן אם אתר אחר משתמש במשאבים רבים מדי (זיכרון, כוח מעבד או אפילו תעבורה), כל האתרים היושבים על אותו שרת משותף יספגו ירידה בביצועים. המשמעות של ירידה בביצועים יכולה לנוע בין עליה איטית יותר של האתר (לשרת לוקח זמן יותר לעבד את הדף) ועד למצבים קיצוניים בו הוא לא יעלה כלל.
בדרך כלל, אם האתר שלנו יתחיל לגזול משאבים רבים מדי מן השרת המשותף, חברת האחסון תפנה אלינו בבקשה לעבור לשרת ייעודי או שרת וירטואלי כדי להגן על שאר הלקוחות שלה. שני הפתרונות האלו יקרים יותר ואמורים לספק לאתר משאבים נפרדים כך שלא יפריע לאתרים אחרים על השרת. ההבדל ביניהם הוא ששרת נפרד (שרת ייעודי) מאחסן רק את האתר שלנו ואילו שרת וירטואלי VPS מאחסן עליו מספר שרתים, אבל מחלק את המשאבים בצורה כזו כך שאתר אחד עדיין לא ישפיע על ביצועי האתר השני. בגלל שמבחינה פיזית, עדיין מדובר במשאב משותף, הוא זול יותר משרת ייעודי והעלות שלו מתחלקת בין כלל הלקוחות. לעומת זאת, שרת ייעודי מושכר או נמכר בדרך כלל רק ללקוח אחד ולכן עלויות התחזוקה יקרות הרבה יותר. למעשה, חברות רבות כלל לא מציעות שרתים ייעודים בשל כאב הראש הכרוך בתחזוקה שלהם.יתרונות נוספים של שרת וירטואלי
מעבר לעובדה ששכירת שרת וירטואלי VPS זולה יותר משכירת שרת ייעודי, העובדה ששרת וירטואלי מריץ מעטפת נפרדת ועותק חדש של מערכת ההפעלה עבור כל אתר, מאפשרת להגדיר במדויק בכמה ממשאבי המערכת נשתמש והתמחור הינו בהתאם. ישנן חברות אשר מציעות לבעלי אתרים להתחיל עם קונפיגורציה מסוימת ולשנות אותה לפי הצורך. בכל רגע נתון, הלקוח יכול לראות בכמה משאבי מערכת הוא משתמש ומה תהיה העלות אם ישתמש בפחות או יותר משאבים. המעבר מקונפיגורציה אחת לאחרת נעשה תוך מספר דקות והזמן בו השרת לא זמין הוא מינימאלי.
בין המשאבים שאפשר לשלוט בהם : מספר הליבות של המעבד (ממש כמו שבמעבד הביתי כיום יש לנו 2, 4 או יותר ליבות), נפח הזיכרון הפנימי (RAM), נפח הכונן הקשיח , רוחב פס (משפיע על מהירות ההורדה מהשרת), ממשק ניהול ומערכת הפעלה. יש לדעת כי ברוב השרתים השיתופיים אין לנו כלל את הפריבילגיה הזו וחברת האחסון מציעה לנו מספר חבילות מוכנות בלי יכולת התאמה אישית.אז מתי כדאי להשתמש בשרת וירטואלי?
התרחיש הנפוץ ביותר הוא כאשר יש לנו אתר שאנו צופים כי יגזול בעתיד משאבים רבים. במצב כזה נוכל לרכוש שרת ייעודי יקר ולדעת שאנחנו מכוסים למספר שנים, אבל יתכן כי לאחר שיעברו השנים האלו, נמצא את עצמנו עם שרת מיושן שכבר לא עונה על הצרכים שלנו ויהיה קשה למכור אותו. אם לעומת זאת, היינו שוכרים שרת וירטואלי VPS בסביבת מחשוב ענן, פשוט היינו עוברים לשרת אחר או משדרגים את השרת הקיים מבלי לספוג את כל העלויות האלו.
תרחיש דומה מתרחש כאשר יש לנו אתר שגדל במהירות לא צפויה ואנחנו עומדים מול דילמה דומה מתוך הסתכלות על הטווח הארוך. גם במקרה זה, מוטב כי נשקול אפשרות של שרת וירטואלי VPS ובמיוחד בסביבת מחשוב ענן לפני בדיקת כל פתרון אחר.